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O ex-jogador do Arsenal, Jay Emmanuel-Thomas, de 34 anos, foi condenado a quatro anos de prisão por seu envolvimento em um esquema de contrabando de cannabis no Reino Unido. A sentença foi proferida pelo Tribunal da Coroa de Chelmsford após o atacante admitir sua culpa em uma audiência realizada nesta semana, mudando sua declaração anterior de inocência feita em setembro do ano passado.

Emmanuel-Thomas foi preso no dia 2 de setembro de 2023, quando foi interceptado no Aeroporto de Stansted com 60 quilos da droga escondidos em malas que chegavam de um voo da Tailândia. O valor estimado da carga ilegal ultrapassava R$ 3,8 milhões.

Inicialmente, o ex-jogador negou qualquer envolvimento no esquema durante uma audiência no Tribunal de Magistrados de Carlisle. No entanto, meses depois, ele assumiu a responsabilidade pelo crime, alegando “evasão fraudulenta da proibição de importação de cannabis”.

Durante a audiência que definiu sua pena, o advogado de defesa, Alex Rose, ressaltou que Emmanuel-Thomas teve um ganho financeiro modesto de apenas 5 mil euros (cerca de R$ 32 mil) e descreveu sua ação como um “erro catastrófico de julgamento”. Rose explicou que as dificuldades financeiras enfrentadas pelo jogador durante um período sem contrato o levaram a ceder à tentação: “Embora ele tenha tido momentos entre contratos, grande parte da sua carreira foi marcada por acordos longos e lucrativos. O episódio ocorreu em uma fase instável, antes de assinar com o Greenock Morton”.

Na ocasião da detenção, a namorada e uma amiga do jogador também foram presas sob acusações relacionadas ao esquema. No entanto, as acusações foram retiradas após a análise do celular de Emmanuel-Thomas, que revelou que as duas acreditavam estar transportando ouro e não drogas.

Após a prisão, o clube escocês Greenock Morton anunciou a rescisão imediata do contrato com o jogador. “O Greenock Morton FC confirma que o contrato de Jay Emmanuel-Thomas foi rescindido com efeito imediato. O clube não fará mais comentários sobre o assunto”, declarou a equipe em nota oficial.

Revelado nas categorias de base do Arsenal, Emmanuel-Thomas ingressou no clube aos oito anos. Ele foi capitão na conquista da FA Youth Cup em 2009 e integrou brevemente o elenco principal dos Gunners, mas teve poucas oportunidades antes de seguir carreira em outros clubes, sem conseguir repetir o sucesso das divisões inferiores.