Governo Australiano Investiga Desaparecimento de Amostras de Vírus Mortais em Laboratório

O governo australiano solicitou ao departamento de saúde pública que inicie uma investigação sobre o desaparecimento de centenas de amostras de vírus mortais de um laboratório em Queensland. Em um comunicado, o governo descreveu a situação como uma “grave violação histórica dos protocolos de biossegurança”.

De acordo com as autoridades, 323 frascos contendo diversos vírus infecciosos, incluindo os vírus Hendra, Lyssavirus e Hantavirus, desapareceram do Laboratório de Virologia em Saúde Pública em agosto de 2023, mas a informação só foi divulgada nesta semana.

O laboratório em questão é responsável por fornecer “serviços de diagnóstico, vigilância e pesquisa sobre vírus e patógenos transmitidos por mosquitos e carrapatos que são relevantes para a saúde pública”. O comunicado do governo destaca que ainda não se sabe se as amostras foram roubadas ou destruídas, e assegura que “não há evidências de risco para a comunidade”.

“O desaparecimento potencial de amostras de vírus infecciosos representa uma grave violação dos protocolos de biossegurança. O Queensland Health deve investigar o ocorrido e implementar medidas para evitar que isso se repita”, afirmou o ministro Timothy Nicholls.

O vírus Hendra é uma zoonose exclusiva da Austrália, transmitida de animais para humanos. O Hantavírus é uma família de vírus que pode causar doenças graves e até levar à morte, segundo os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA. Já o Lyssavirus é um grupo de vírus conhecido por causar raiva.

Dr. John Gerrard, diretor de Saúde Pública, acrescentou: “É importante notar que as amostras de vírus se degradam rapidamente fora de um congelador a baixa temperatura, tornando-se não infecciosas. É muito improvável que as amostras tenham sido descartadas em lixo comum, pois isso estaria completamente fora das práticas rotineiras de laboratório.”